Le ciel européen coûte toujours moins cher. En effet, la multiplication des compagnies aériennes low cost (à bas prix) et de leurs destinations (lire encadré) a obligé les transporteurs traditionnels à revoir leurs tarifs. Swiss propose ainsi, depuis un certain temps déjà, ses vols avantageux «Swiss en Europe». Tout comme Iberia ou Alitalia, cette dernière annonçant d’ailleurs une riposte tarifaire à l’ouverture prochaine de sept nouvelles lignes d’EasyJet vers des villes d’Europe à partir de Genève (lire encadré).
Dès lors, cette concurrence profite-t-elle vraiment aux amateurs d’escapades européennes? Les offres spéciales de Swiss et des autres compagnies régulières vers l’Europe sont-elles réellement intéressantes? La réponse est oui. A condition de prendre le temps de comparer les tarifs des uns et des autres. C’est l’exercice auquel nous nous sommes livrés pour vous.
Le voyage
> La rédaction s’est mise dans la peau d’un voyageur au départ de Genève. Il cherche sur l’internet le vol aller-retour le meilleur marché vers six destinations: Amsterdam, Barcelone, Bruxelles, Londres, Paris et Venise. Il désire le prix le plus bas pour un week-end (ve à di) et ne tient compte ni des horaires de vol, ni de l’aéroport d’arrivée pour les villes qui en comptent plusieurs (Londres, Paris, Venise).
> Pour chaque destination, il compare les tarifs de trois transporteurs:
¬ une compagnie low cost (EasyJet dans quatre cas);
¬ une traditionnelle «nationale» (p.ex. British Airways pour le vol vers Londres);
¬ Swiss, qui propose des vols à prix bas sur l’Europe.
Sabena n’existant plus, il choisit les deux low cost volant sur Bruxelles, la «nationale» SN Brussels Airline et VirginExpress.
> Sachant que le prix d’un vol varie aussi selon la date de l’achat du billet (en général, plus on réserve tôt, moins on paie), notre voyageur relève les prix pour trois délais de réservation:
¬ 2 mois avant (le 16 juil. pour un vol du 17 au 19 sept).
¬ 1 mois avant (le 16 août pour un vol du 17 au 19 sept.).
¬ 1 jour avant (le 16 juil. pour un vol du 17 au 19 juil.), quand c’est possible et qu’il reste des places.
> Il cherche à réserver directement sur l’internet, car c’est moins cher. La plupart des compagnies prélèvent en effet des suppléments pour les achats par téléphone (p.ex. 10 fr./vol chez EasyJet) ou à un guichet.
A noter qu’EasyJet prélève une taxe de 10 fr. pour les paiements par cartes de crédit American Express, Eurocard Mastercard, Visa, alors que l’on ne peut payer que par carte de crédit!
Le constat
Constat général: ce ne sont pas toujours les low cost qui offrent le meilleur tarif (voir tableau). Ainsi, pour Barcelone, c’est avec Swiss que notre voyageur aurait eu intérêt à voler, puisqu’il aurait déboursé entre 58,90 fr. (réservation 2 mois avant) et 168,90 fr. de moins (1 mois) qu’avec EasyJet. De quoi payer une nuit dans un bon hôtel!
A relever que Barcelone était la seule destination pour laquelle les taxes prélevées (indiquées entre parenthèses dans le tableau) étaient quasi identiques entre compagnies low cost et traditionnelles.
Venise aussi aurait été meilleur marché avec les vols réguliers qu’avec Flybaboo, la compagnie à bas prix genevoise: jusqu’à 120 fr. de moins avec Alitalia si on réservait un mois à l’avance. A noter que la compagnie n’a que de petits avions, et donc moins de places à vendre.
Vraiment moins chères
Sur d’autres destinations (Amsterdam et Bruxelles), ce sont les compagnies low cost qui l’emportent nettement. Mais Swiss ne propose aucun vol direct sur Amsterdam (seulement via Zurich), ce qui explique aussi qu’elle soit bien plus chère qu’EasyJet et KLM.
Pour Londres, certains vols sont opérés en code sharing (lire BAS 6-7/02) entre British Airways et Swiss, sa partenaire Swiss. Sur Bruxelles, Swiss collabore avec SN Brussels. Un même vol peut donc coûter plus cher si on le réserve chez l’une ou l’autre compagnie.
Chichis à bon prix
Cela dit, les tarifs des transporteurs réguliers sont parfois un peu plus chers,
mais non moins intéressants. Swiss, par exemple, ralliait Londres pour 160 fr. seulement si l’on réservait 2 mois à l’avance. Certes, c’est 50 fr. de plus qu’avec EasyJet (111,25 fr.). Mais les compagnies low cost, justement surnommées les «no-frills» (= sans chichi), offrent aussi moins de confort et de services (service après vente, annulation, etc.). Or, ces chichis ont aussi un prix, que certains paient volontiers.
Soulignons encore que ce comparatif n’est qu’un instantané. Il n’indique pas du tout le prix que vous payerez le jour où vous partirez vers l’une ou l’autre des six villes. En achetant votre billet à d’autres moments et pour d’autres dates, jours et heures, les montants seront forcément très différents. Mais dans tous les cas, il vaut la peine de confronter offres des transporteurs classiques et prix low cost avant d’acheter un billet d’avion.
Ellen Weigand
low cost au départ de suisse
Les offres vers l’Europe sont en constante progression
Si tout le monde en Suisse connaît EasyJet, on ignore souvent que d’autres compagnies low cost proposent bon nombre de destinations au départ de Suisse.
Voici la liste de ces compagnies, dont deux Suisses — Flybaboo et Helvetic — et leurs destinations européennes (vols directs), au départ des trois grands aéroports du pays.
EasyJet, présente à Bâle depuis fin mars, quittera fin octobre l’aéroport de Zurich, d’où elle desservait Londres.
> Aéroport de Genève-Cointrin
• EasyJet — Amsterdam, Barcelone, Liverpool, Londres (Gatwick et Luton), Nice, Nottingham East Midlands, Paris Orly.
Nouvelles destinations: Madrid (dès le 10 sept.); Alicante, Budapest et Rome (dès le 31 oct.); Berlin Schönefeld (dès le 25 nov.); Bristol et Newcastle (dès le 15 déc.).
• Flybaboo: Florence, Ibiza (jusqu’au 27 sept.), Saint-Tropez La Mole (jusqu’au 10 oct.), Valence (E), Venise.
• Hapag-Lloyd Express: Bonn/Cologne.
• Virgin Express: Bruxelles.
> EuroAirport Bâle-Mulhouse-Freiburg:
• Easy Jet: Berlin Schönefeld, Liverpool, Londres Stansted. Londres Luton dès novembre.
> Unique Airport – Zurich
• Air Berlin: Berlin, Düsseldorf, Hambourg.
• Fly Niki : Vienne (partenaire d’Air Berlin).
• Germania Express: dessert un certain nombre de destinations de vacances (Alicante, Ibiza, Palerme, etc.) durant l’été seulement, en collaboration avec Air Berlin.
• Germanwings: Bonn/Cologne.
• Helvetic: Amsterdam, Alicante, Barcelone, Londres Gatwick, Madrid, Malaga, Marseille, Nice, Palma, Prague, Rome, Valence (E), Venise, Vienne.
• Smart Wings: Prague.
• SkyEurope: Budapest, Bratislava.
Source: les aéroports
