Durant l’hiver, un climat quasi désertique envahit bien des logements chauffés, voire surchauffés. On laisse alors entrer un peu du froid hivernal, afin – se dit-on – d’améliorer la qualité de l’air. Erreur, du point de vue humidité au moins!
Car en même temps que l’atmosphère intérieure se refroidit, elle perd son humidité. L’air froid retient en effet nettement moins l’humidité que l’air chaud, puisque plus l’air est chaud, plus il absorbe l’humidité sous forme de vapeur.
Or, l’air sec n’est pas seulement désagréable, il favorise aussi les infections des voies respiratoires. D’où l’engouement accru pour les humidificateurs au début de la saison froide. Mais ces appareils sont-ils vraiment valables?
Pour en avoir le cœur net, Bon à Savoir a envoyé 14 humidificateurs à l’institut spécialisé allemand Ipi (Institut für Produkteforschung): six modèles à vapeur chaude, quatre à évaporation d’eau froide, et trois purificateurs d’air avec une fonction d’humidificateur. Et bien sûr, un simple modèle à accrocher au radiateur.
Incroyable, mais vrai: c’est ce dernier système qui est sorti le premier du test! Bien sûr, on ne saurait vraiment le comparer avec les autres appareils, à la technologie plus sophistiquée. Reste qu’il dépasse leurs performances tant par son maniement et sa technologie simple et sûre, que par son prix avantageux. C’est pourquoi il figure dans notre tableau comparatif. A noter qu’il présente un inconvénient de taille: impossible de l’utiliser avec un chauffage au sol.
Les critères du test
Pour établir leur classement, les experts allemands ont évalué les appareils selon divers critères, et en ont retenu sept pour l’évaluation globale (voir tableau pp. 16-17).
Bruit
Ce premier point s’est révélé être un obstacle de taille. Car, à de rares exceptions près – dont, bien sûr, Nestor, d’Euro Cuisine, à accrocher au radiateur, mais aussi LB200, de Turmix – tous les modèles émettent plus ou moins de gargouillis et autres sifflements dérangeants. «Je ne voudrais aucun de ces appareils dans ma chambre à coucher», déplore le directeur du test, Karl-Heinz Baumann. Un exemple: Humiclean, de Satrap, dégage pas moins de 66 décibels (dB), ce qui correspond peu ou prou à l’intensité d’un aboiement!
Du côté des humidificateurs, Mobile, de Mio-Star (55 dB) et Air Comfort, de Boneco, (47 dB) crachent leur vapeur de manière extrêmement bruyante. Ces deux appareils «sifflent et gargouillent fortement», insistent les testeurs.
Mode d’emploi
Les spécialistes n’ont pas eu à émettre de critiques notables sur les modes d’emploi. Si ce n’est que celui du modèle à accrocher au radiateur figure uniquement sur l’emballage.
Facilité d’emploi, de maniement
Tous les appareils ne sont pas d’utilisation vraiment aisée...
Pour certains, il est même impossible de les faire fonctionner sans mode d’emploi. Ainsi, les purificateurs d’air sont tous assez encombrants et compliqués d’emploi. Sans parler du nettoyage, qui tient parfois de la gageure! C’est particulièrement vrai pour Air Matic De Luxe, de Solis, d’où la mention partielle «Insatisfaisant».
Parmi les humidificateurs purs, seul Hydromatic, de Solis n’a engrangé aucun point positif, car il est difficile à remplir. Tant la forme que l’emplacement de l’ouverture de remplissage ont été fortement critiqués par les spécialistes. Mention partielle: «Satisfaisant».
La facilité de remplissage est un critère important selon la taille du réservoir d’eau, variant entre 2,25 et 8 litres pour les appareils électriques (0,8 l pour Nestor). Plus il est grand, moins on aura à le remplir: logique!
Sécurité électrique
Lorsque eau et électricité s’utilisent de pair, la sécurité n’est pas un vain mot. Il est donc d’autant plus réjouissant que l’Ipi n’ait eu à déplorer aucun défaut grave dans ce domaine.
Seuls Sfera, de Turmix, et Risano, de Mio-Star, sont équipés de câbles non conformes. Bon à Savoir les a d’ailleurs soumis à l’Association suisse des électriciens (ASE), chargée de l’autorisation d’appareils électriques en Suisse. Verdict: ces câbles ne correspondent pas aux normes légales. L’Inspection fédérale des installations à courant fort exige donc que les câbles des appareils concernés soient changés.
Réaction de Migros: «Nous allons charger notre fournisseur d’utiliser des câbles conformes à l’avenir.» Pas de réaction de Turmix en revanche.
Danger de brûlures
C’est un critère important, surtout pour les parents d’enfants en bas âge. Car les modèles à vapeur chaude représentent un danger de brûlures par l’eau bouillante et la vapeur.
De ce point de vue, Risano, de Mio-Star, est particulièrement déconseillé: non seulement il crache un jet de vapeur de 100 degrés (comme la plupart des autres appareils du genre), mais l’appareil lui-même s’échauffe jusqu’à 80 degrés! Appréciation partielle: «Très fort danger de brûlures». Même EH-2010, de Bionaire, qui n’émet pas la vapeur chaude par jet, mais de manière plus diffuse, envoie des effluves de 70 degrés.
Humidification par mètre carré (m2)
A côté de critères techniques, le pouvoir d’humidification de l’appareil est bien sûr un critère important, mais difficile à évaluer, tant le degré d’humidité jugé agréable varie d’une personne à l’autre. «Normalement, estime Heinz Rothweiler, de l’Institut zurichois pour la biologie de la construction, une humidité relative de 50% est idéale pour une température ambiante de 22 degrés.» C’est pourquoi nos testeurs ont calculé l’espace maximal dans lequel un appareil peut maintenir une humidité relative constante de 50%. La mesure, en mètres carrés, est valable pour des pièces d’une hauteur de 2,30 mètres.
Record absolu: Mobile, de Mio-Star, qu’on peut utiliser dans un espace d’au maximum 158 m2. Mais rappelons que c’est aussi le modèle qui représente le plus grand danger de brûlures.
En avant-dernière position: EH-210, de Bionaire qui n’humidifie que 30 m2. Et la moins bonne performance est, comme on pouvait s’en douter, celle du Nestor à accrocher au radiateur, efficace sur 6 m2 seulement. Mais pour le rendre efficace, il suffit d’en acheter plusieurs. A noter qu’on peut trouver des modèles plus esthétiques, par exemple en porcelaine.
Prix d’achat par m2 à humidifier
Ce critère a fait l’objet de nombreuses et vives discussions. Pour l’évaluer, nous avons finalement décidé de ne pas retenir les frais courants, tels la consommation d’électricité, le produit anticalcaire et autres filtres. Cela quand bien même les modèles à vapeur froide utilisent jusqu’à 30 fois moins d’électricité que les autres – un argument de vente souvent utilisé par leurs fabricants. Mais, en moyenne, un appareil à vapeur froide abaisse la température ambiante de 2 degrés, alors que, inversement, ceux à vapeur chaude l’augmente de 2 degrés. Ainsi, l’économie de frais de chauffage annule l’augmentation des frais d’électricité qu’engendrent les appareils à vapeur chaude...
Nous nous sommes donc contentés de diviser le prix de chaque appareil par le nombre de mètres carrés qu’il permet d’humidifier.
Le choix du système
Les avantages et les défauts des différents modèles
A VAPEUR CHAUDE
Les modèles d’humidificateurs à vapeur chaude, échauffent l’eau jusqu’à ce qu’elle s’évapore dans l’air.
Avantages:
- hygiénique
- haute performance
- chauffe la pièce
Désavantages:
- danger de brûlures (eau chaude, vapeur)
- risque d’une trop grande humidité.
ÉVAPORATION D’EAU FROIDE
L’eau froide est aspirée à travers une natte d’humidification, puis un ventilateur fait passer de l’air sec dans la natte. Ainsi l’air se charge d’humidité avant d’être libéré dans la pièce. Les bons vieux humidificateurs à suspendre au radiateur fonctionnent selon ce même principe.
Avantages:
- hygiénique si l’appareil est bien entretenu
- se règle automatiquement
- pas de danger de brûlures
Désavantages:
- pas forcément adapté aux personnes sensibles (courant d’air froid!)
- bruit dérangeant
- moins bonne performance que les appareils à vapeur
NÉBULISATEUR
Transforme l’eau en gouttelettes microscopiques. Mais ce système est obsolète et déconseillé pour des raisons hygiéniques. C’est pourquoi Bon à Savoir ne l’a pas testé.
Conseils pratiques
La fumée empoisonne l’air ambiant
Aération
Evitez d’aérer en permanence, afin de ne pas gaspiller l’énergie de chauffage. Mieux vaut un courant d’air deux à trois fois par jour: vous conserverez tout à la fois la chaleur et l’humidité.
Les quantités importantes de vapeur, par exemple lors du bain ou en faisant la cuisine, doivent être évacuées vers l’extérieur (hotte, ventilation).
Fumer empoisonne l’atmosphère à l’intérieur. Pour y remédier, on peut utiliser un purificateur d’air.
Température
Au salon, une température de 20 à 21 degrés est suffisante. Pour la chambre à coucher, nous conseillons 15 à 18 degrés, mais 22 à 24 degrés pour la salle de bains et 17 à 20 degrés pour la cuisine.
Humidité de l’air
L’idéal est d’avoir une humidité relative de 40 à 50%. Si l’air est trop sec (moins de 30%), il absorbe l’humidité: les meubles en bois craquent ou se fendent, les plantes se dessèchent, tout comme les habitants, qui ont une impression de desséchement et souffrent constamment de soif.
Si l’air est trop humide (plus de 65%), champignons, acariens et autres bactéries risquent d’en profiter.
