Maman, j’veux une tortue! Ou un lapin! Ou un poisson!

Beaucoup d’enfants réclament un petit compagnon à dorloter. Mais ils sont aussi un certain nombre à rapidement les délaisser. Mieux vaut donc des parents bien motivés...

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Évitez les surprises!

Bon à Savoir 01-1998

21.01.1998

Suzanne Pasquier

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Maxime, 5 ans, aimerait un cochon d’Inde. Il se déclare prêt à tout: à nourrir la bête, à la cajoler, à nettoyer la cage. Pourquoi résister à tant d’envie et de détermination? Parce que l’objet convoité n’est pas un jouet: il vit facilement sept ou huit ans! Et qu’un petit de 5 ans peut, en quelques semaines, oublier ses bonnes résolutions.Il faut donc considérer que l’achat d’un animal, aussi petit soit-il, est une affaire de famille et se donner le temps de la réflexion: les parents doivent être prêts à responsabiliser leur enfant et à l’aider à s’occuper de son nouveau protégé. Plus l’enfant est grand, moins le rôle des parents est important: mais même à 12 ans, votre fils ou votre fille peut soudainement se passionner pour sa collection de timbres et oublier son pote à pattes.

Petit tour d’horizon (*) des animaux de compagnie vendus généralement dans les mini-zoos, sauf les chats et les chiens (c’est plutôt l’affaire des adultes ou des adolescents).

Le cochon d’Inde: le petit rongeur sympa par excellence, qui ne mord et ne griffe pas lorsqu’on le prend. Veiller, toutefois, à ne pas le laisser tomber, à le laisser trotter tous les jours un moment hors de sa cage (plutôt que de trop le porter). L’idéal est d’en acquérir deux à la fois (du même sexe) pour qu’ils se tiennent compagnie. Durée de vie: 5 à 8 ans. Prévoir une cage de 80x50 cm au moins pour un animal.
Dès 5 ans.
Les hamster, souris, gerbille: ces rongeurs aiment moins être portés que le cochon d’Inde et risquent de mordre les petits doigts mal placés. Ils vivent environ deux ans. Attention: le hamster est réveillé la nuit et le soir... et n’apprécie pas trop d’être dérangé pendant la journée. De petites cages suffisent (avec une roue pour courir sur place). Dès 7 ans.
Le lapin nain: c’est l’espèce de lapin la mieux adaptée pour les gosses (poids de 1,5 kg). Vif, moins indépendant que les petits rongeurs, il se laisse apprivoiser presque comme un chat, mais déteste la solitude. La cage doit être assez grande (80x50 cm au moins). Vit une dizaine d’années. Dès 9 ans.
La tortue: le mythe de la brave Caroline bon marché a vécu. La tortue terrestre classique est en effet interdite d’importation, parce qu’en voie de disparition. Les bêtes nées d’élevages helvétiques sont rares... et très chères: entre 180 fr. (le mâle) et 250 fr. (la femelle). Les éleveurs (parfois des propriétaires de mini-zoos) exigent de l’acheteur qu’il possède un jardin, notamment pour l’hibernation. Fuyez la tortue d’eau de Floride, de la taille d’une pièce de cinq francs, vendue dans un joli petit aquarium. Les bêtes deviennent énormes (2 kg), nécessitant un grand aquarium et un espace à l’extérieur. Souvent abandonnées dans la nature, elles menacent la faune des lacs, car elles sont carnivores.
Les oiseaux: gracieux, chanteurs, ils ne satisferont pas le besoin de toucher des enfants. Quoique certains (notamment les perruches) se laissent apprivoiser lorsqu’on les acquiert très jeunes. Plutôt pour des adolescents.
Les poissons: même remarque que pour les oiseaux. Comme les enfants ne peuvent les toucher, ils s’en désintéressent assez rapidement. Un plaisir esthétique qui séduit avant tout les adultes. L’entretien d’un aquarium exige beaucoup de minutie.

Suzanne Pasquier

(*) Conseils élaborés avec l’aide de Philippe Roux, vétérinaire à Peseux (NE), le mini-zoo de la rue Centrale à Lausanne (rue Centrale 21), le mini-zoo du Jura à Fribourg (av. de Granges-Paccot 2) et le magasin spécialisé Aquaticus à Neuchâtel (rue du Neubourg 23).

CONSEILS

Évitez les surprises!

Evitez, vous l’aurez compris, d’offrir un animal par surprise: il doit être attendu aussi bien par l’enfant que par les parents.
Consultez les annonces des journaux: beaucoup de petits animaux sont donnés contre bons soins. En vous adressant à la SPA (Société protectrice des animaux) de votre canton, vous obtiendrez surtout des chats et des chiens.
Associez votre enfant au nettoyage de la cage (une à deux fois par semaine), jusqu’au moment où il pourra s’en charger tout seul (dès 8 ans). Laissez-le cependant dès le début responsable de l’alimentation (en veillant discrètement à ce qu’il n’y ait pas d’oublis).

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