La corvée du balai fait presque partie des souvenirs tant l’aspirateur a balayé son ancêtre dans les ménages. S’il est bien plus pratique, il n’a cependant pas entièrement éliminé la question des poussières qu’il recrache derrière lui, en quantité variable, selon son système de filtration.
Un aspirateur est composé d’une succession de filtres. Le premier est le sac jetable. Originellement en papier, il est progressivement remplacé par des enveloppes de fibres plus efficaces et qui se déchirent moins facilement en cas d’aspiration accidentelle d’éléments humides. Le sac retient les relativement gros débris: à partir de quelques dizaines de microns (millièmes de millimètre), soit moins que le diamètre d’un cheveu. Ce sont toutes les poussières courantes, déchets alimentaires, cheveux, poils de chat, terre, etc. mais aussi les acariens et les plus gros pollens – qui sont aussi les moins allergènes.
Labels Hepa
Une autre catégorie d’aspirateurs, dits cycloniques, fonctionne sans sac. La filtration se fait par force centrifuge, l’air aspiré étant mis en rotation rapide dans des conduits en spirale. Ce système assure le même niveau de filtration que les modèles avec sac. Il faut toutefois veiller à ne pas aspirer de déchets mouillés ou collants, sous peine d’encrassement rapide.
Les aspirateurs sont aussi équipés de filtres à l’entrée et à la sortie du moteur. Le premier sert à protéger les turbines d’un encrassement catastrophique en cas de rupture du sac. Celui situé à la sortie retient les poussières, principalement de charbon, produites par le moteur lui–même et en atténue le bruit.
Certains modèles disposent de filtres plus poussés, en coton, ou mieux, en Gore–Tex, une membrane qui retient des poussières jusqu'au micron: tous les pollens, la farine, le ciment et, dans une certaine mesure, des microfibres comme l’amiante. Un niveau de filtration encore supérieur peut être obtenu avec des filtres Hepa (1/3 de micron), voire Ulpa (1/8 de micron). Ces derniers (lire encadré) peuvent retenir les bactéries, les déjections d’acariens – source de nombreuses allergies – la grande majorité des poussières nocives produites par les chauffages, les transports et l’industrie (suies, oxydes d’azote, soufre, etc.) et être homologués pour l'assainissement des bâtiments contenant de l’amiante. Malheureusement, les virus sont, eux, tellement petits qu’ils passeront à travers tous les filtres!
Aérer la pièce après coup
On trouve, par ailleurs, aussi des filtres au charbon qui sont destinés plutôt à retenir les odeurs et qui sont utiles en cas de cohabitation avec des animaux de compagnie ou des fumeurs.
Mais, logiquement, plus un filtre est efficace, plus il «mangera» de la puissance d’aspiration. Il faut donc veiller à bien les entretenir en suivant les prescriptions des fabricants. Ceux situés à l'entrée du moteur doivent être contrôlés régulièrement, surtout en cas de baisse de la puissance d’aspiration. Les modèles en mousse ou en fibres peuvent être nettoyés ou aspirés. Certains modèles Hepa sont également lavables (cette indication figure alors sur l’emballage) – une propriété intéressante vu le prix de ces articles: entre 20 fr. et 60 fr.
Enfin, il est bon de se rappeler que les plus petites particules qui ont franchi tous les filtres et sont expulsés dans l’air ambiant restent longtemps en suspension avant de se redéposer sur le sol, par gravité. Il est donc conseillé de bien aérer les pièces après avoir passé l’aspirateur, ce qui, dans une certaine mesure, peut pallier l’utilisation de filtres onéreux.
Laurent Zahn
DÉCODAGE
Il y a Hepa et Hepa!
Un filtre ne retient jamais toutes les particules. Sa performance est souvent exprimée en pour cent. Soit 99,95% pour le «Hepa 13 standard». Les personnes souffrant d’allergies sévères choisiront plutôt le «Hepa 14» (99.995%) ou, mieux encore, le «Ulpa» (99.9995%).
Comme la qualité de filtration d'un aspirateur est un argument de vente parfois décisif, il faut se méfier des appellations fantaisistes du genre «Hepa style» ou «99% Hepa» qui n’offrent aucune garantie. Il importe aussi que l’espace dans lequel se loge le filtre soit bien étanche: il ne sert à rien d’avoir un filtre parfait si 5% de l’air aspiré passe à côté!
