Une chaîne stéréo connecte entre eux différents éléments, à commencer par un amplificateur et des haut-parleurs qui rendent audibles des signaux en provenance d’un récepteur radio, d’un magnétophone ou d’un lecteur CD. Ces composants connaissent des durées de vie très variables: facilement plus de 15 ans pour l’amplificateur, les enceintes acoustiques ou le récepteur radio, nettement moins pour la platine à cassettes ou le tourne-disque (nombreuses pièces mécaniques).