Enquête sur Herbalife

Les produits Herbalife rencontrent un certain succès, en Suisse aussi. Mais ils pourraient être à l’origine de fortes intoxications du foie. Le chimiste cantonal bâlois enquête.

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Bon à Savoir 11-2005

02.11.2005

Ellen Weigand

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Enfin, les autorités vont examiner de plus près les compléments alimentaires Herbalife et leurs possibles effets secondaires. Enfin, car, depuis 1998, comme le rapporte le magazine alémanique saldo, une douzaine de consommateurs desdits produits se sont retrouvés à l’hôpital, atteints d’une hépatite toxique (jaunisse)!
Dernier cas en date, relaté en mai par le journal spécialisé Swiss Medical Forum (N° 5/2005): celui d’une femme de 63 ans, arrivée dans un hôpital, car souffrant notamment de manque d’appétit, de vomissements répétés et de crampes au ventre. Diagnostic: une jaunisse, déclenchée par des médicaments. Il a suffi qu’elle cesse de les prendre pour qu’elle s’en remette.

Réaction allergique
Mais trois mois plus tard, son état s’est à nouveau détérioré. Elle assurait n’avoir pas absorbé de médicaments, puis finit par dire qu’elle avait repris des compléments alimentaires à base de plantes d’Herbalife, les mêmes dont elle avait déjà fait usage avant sa première hospitalisation. Selon ses médecins, tout prête à penser qu’il s’agit d’une réaction immunoallergique de la patiente à ces produits.
Comme dit plus haut, ce n’est pas un cas isolé. L’Office fédéral de la santé publique (OFSP), à la section produits alimentaires, indique également avoir enregistré douze cas d’hépatite toxique en sept ans chez des patients ayant mangé des substituts de repas et parfois d’autres compléments alimentaires d’Herbalife. Et on ignore le nombre de cas non signalés, les médecins n’étant pas obligés de déclarer de telles maladies.
Chez Herbalife, on dément tout effet non désirable de leurs produits, rapporte saldo, qui a aussi interpellé l’OFSP pour savoir ce qu’il attendait pour agir. L’Office a expliqué n’avoir rien entrepris auparavant car, jusqu’à ce que les autorités prennent connaissance de tels cas, il est en général trop tard pour examiner les substances ingérées.
Une experte de l’Office estime tout de même que les composants des produits Herbalife sont inoffensifs en soi, mais qu’ils pourraient provoquer une réaction allergique induisant la jaunisse. C’est pourquoi, suite à l’intervention de saldo, l’OFSP en a informé le chimiste cantonal de Bâle-Campagne, qui va effectuer une enquête.

Plantes non inoffensives
Quoi que découvre le chimiste cantonal, les médecins qui ont soigné la sexagénaire en ont déjà tiré un enseignement primordial: à l’avenir, ils demanderont à leurs patients s’ils prennent des médicaments à base de plantes, car ceux-ci ignorent que ces produits peuvent induire des lésions graves voire irréversibles du foie. A l’inverse, les patients devraient informer spontanément leur médecin s’ils consomment des produits à base de plantesE. W.

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