Comme les navets, les choux ou encore la moutarde, le cresson appartient à la famille des crucifères (ou brassicacées), car leurs fleurs ont quatre pétales disposées en croix. On en distingue principalement deux sortes: le cresson de fontaine et le cresson alénois (adjectif dérivé de «Orléans», aux environs de laquelle on le cultivait en abondance). Ils se différencient en particulier par leur mode de culture. Comme son nom l’indique, le cresson de fontaine