Les lecteurs de CD portables ont la cote auprès du grand public, jeune et moins jeune. Car ces appareils permettent d’écouter, n’importe quand et n’importe où, ses disques préférés: pendant son jogging, en train, ou tout simplement à la maison, lorsqu’on ne veut pas déranger les autres. Mieux encore: les discmen CD/MP3, offrant la possibilité d’écouter aussi des fichiers MP3 gravés sur CD. On peut ainsi empor-ter dix fois plus de musique (32 kBit/s au lieu des 1,4 Mbit/s des CD conventionnels). S’ils coûtent en général un peu plus cher, ces lecteurs sont vite amortis pour qui dispose déjà d’un graveur CD. Par ailleurs, il existe des appareils à moins de 100 fr. Mais sont-ils aussi de bonne qualité?
Pour en avoir le cœur net, Bon à Savoir a acheté 10 lecteurs CD/MP3 portables, entre 49 et 229 fr., dont les plus vendus des marques incontournables (JVC, Panasonic, Philips et Sony). Nous les avons soumis à l’Audio Acoustics Consulting Aachen à Herzogenrath (D), un laboratoire spécialisé en acoustique.
Le résultat est sans équivoque: les appareils les plus chers sont aussi les meilleurs. Cependant, aucun des dix modèles testés ne mérite la mention «très bon», car aucun n’a rendu un son de qualité irréprochable.
Le test en détail
Les experts ont étudié la qualité des lecteurs en tenant compte de trois aspects:
> Equipement, fonctions, autonomie: ils ont notamment évalué l’équipement fourni avec l’appareil et, surtout, la qualité des écouteurs. Autres points:
- La qualité et les finitions du boîtier, des touches, des casques/écouteurs.
- La facilité d’emploi (sans lire le mode d’emploi).
- La présence de fonctions supplémentaires (radio intégrée, écran d’affichage des titres, possibilité de composer des listes de titres, etc.).
- L’autonomie (durée des piles), la sensibilité aux chocs, la présence d’une télécommande, etc.
> Mesures acoustiques: cette partie a consisté à mesurer la qualité du rendu des informations acoustiques. (Inutile de décrire ici ces examens en détail, mais précisons à l’intention des pros de l’acoustique que le laboratoire a mesuré: la fréquence limite, le facteur de distorsion harmonique et la réponse en fréquence).
> Qualité du son: c’est le point le plus important pour les utilisateurs. Les experts l’ont évalué en quatre étapes:
- En branchant chaque lecteur sur un casque de haute qualité et en écoutant de la musique de divers styles.
- En procédant de même en branchant les casques livrés avec chaque appareil sur un lecteur CD haut de gamme.
- Puis, idem, en branchant les casques fournis avec les lecteurs portables sur ces mêmes lecteurs.
- Enfin, ils ont examiné la résistance à la saturation (à volume élevé).
Les meilleurs
Comme dit plus haut, la qualité a son prix. Le premier rang de notre classement (voir tableau) est ainsi occupé par l’un des modèles les plus chers, le iRiver iMP-400. L’ingénieur Anselm Goertz, qui a dirigé le test, relève que cet appa-reil offre de nombreuses fonctions supplémentaires (radio FM, timer, égalisateur 5 bandes, arrêt automati-que, réglage de la balance, affichage modulable, etc.). Bons points aussi pour les finitions et la résistance aux chocs.
Le iRiver s’est également révélé convaincant lors des mesures acoustiques, de même que pour la qualité du son, qui fut le meilleur lors de l’écoute avec le casque fourni. L’équipement est donc bien adapté. Tout comme celui du Philips EXP 7361, le plus cher de tous les appareils testés (aussi avec radio FM), qui remporte la seconde place.
Les experts précisent d’ailleurs que les écouteurs ont toute leur importance. On peut ainsi améliorer le rendu du son, et donc le plaisir d’écoute d’un lecteur de qualité moyenne en l’utilisant avec un bon casque.
Parmi les appareils jugés seulement satisfaisants, le JVC XL-PM 400 comptabilise le même nombre de points pour la qualité du son que le iRiver, premier du test. Mais il a pêché lors des mesures acoustiques et offre moins d’équipements et fonctions supplémentaires (ni télécommande, ni radio). Néanmoins, pour qui souhaite simplement écouter ses CD/MP3 en bénéficiant d’une assez bonne qualité de son, ce modèle peut encore constituer un appareil intéressant.
Les pires
Seul l’un des quatre appareils vendus à moins de 100 fr. (Roastar PCD-3055MP), a tout juste obtenu l’appréciation globale «satisfaisant». Les trois autres sont carrément jugés insatisfaisants: ils ont pêché à tous points de vue, mais surtout lors de l’examen de la qualité du son. Autant dire qu’ils n’offraient aucun plaisir d’écoute.
Enfin, s’il faut encore une preuve que la qualité a son prix en matière de lecteur CD/MP3, relevons que le Quonix de Carrefour, dernier du test, coûte aussi moitié moins cher (49 fr.) que ses deux prédécesseurs...
Avant d’acheter
Sachez encore qu’avant l’achat de tout lecteur CD/MP3, il est recommandé de veiller à certains points:
> L’appareil doit pouvoir au moins supporter les CD audio préenregistrés, les CD-R (enregistrés) ainsi que les CD-RW (réenregistrables). Mais mieux vaut l’essayer avant l’achat, car les modèles bas de gamme peinent parfois à reconnaître tous les CD-RW.
> Un plus: la lecture de formats comme Windows Media Audio.
> Un écran rétro-éclairé (LCD) représente un avantage, à condition d’être assez confortable pour une navigation simple dans les répertoires du CD.
> Testez le volume de l’appareil: certains sont capables d’émettre un son beaucoup trop fort, d’autres sont insuffisants pour l’écoute dans un environnement bruyant.
> En cas de choc, la lecture peut s’interrompre quelques secondes. La plupart des baladeurs CD sont donc dotés d’une mémoire tampon – mémoire anti-choc – qui compense une éventuelle interruption. Plus elle est grande, moins le son «sautera».
> Utile pour laisser son baladeur dans son sac: la télécommande; il en existe à fil ou à infrarouge.
Ellen Weigand
