La maladie de Lyme ou borréliose de Lyme, vous connaissez? Cette infection atteint chaque année quelque 3000 personnes en Suisse, dont une cinquantaine de manière chronique. A son origine: les tiques, ou plutôt, les bactéries (les borrélies) qu’un tiers de ces bébêtes véhicule, comme le révèle une étude de l’Université de Neuchâtel.
La borréliose affecte successivement la peau (érythème migrant), les grosses articulations (arthrite du genou) et enfin le cœur et le système nerveux central. Non traitée (aux antibiotiques), elle évolue vers la chronicité et est fortement invalidante. Sans en arriver à ces extrémités, la majorité des personnes infectées s’en tirent avec des douleurs articulaires qui disparaissent ensuite.
Les tiques transmettent également un autre mal: le virus qui peut provoquer la méningite à tique ou encéphalite à tique verno-estivale. Une personne sur dix piquée par une tique infectée contracte cette maladie qui peut être mortelle et pour laquelle il n’existe pas encore de traitement. La prévention (dont le vaccin, lire encadré), est donc d’autant plus importante.
Déroulement du test
A l’heure des promenades estivales, nous avons donc testé les huit produits antitiques disponibles en pharmacie. Pour cela, nous les avons soumis aux experts de l’Université de Neuchâtel, qui effectuent des recherches sur le comportement des tiques depuis des années.
Cinq personnes-testeuses ont traité une surface ronde sur l’un de leurs tibias avec chaque spray antitique, et collé une plaquette en aluminium au milieu. Comme les tiques recherchent un endroit tranquille pour sucer le sang, elles essaient de quitter l’alu. Mais pour ce faire, elles doivent traverser la peau traitée. Les petites bêtes ont donc le choix entre s’enfuir en passant sur cette peau ou lâcher leur victime.
Les experts ont testé l’efficacité des sprays plusieurs fois après l’application: après 15 minutes, puis toutes les heures, jusqu’à la 8e heure.
Lorsque toutes les tiques-test ont préféré se laisser tomber plutôt que de traverser la peau traitée, le spray a obtenu le maximum de points (100). Lorsque plus de 25% des insectes ont passé sur la peau traitée, nous avons considéré que cela était instatisfaisant pour la période concernée (voir tableau).
Cinq des huits produits étaient plutôt efficaces durant les 2 à 4 heures après l’application. Et souvent ils repoussaient les tiques plus longtemps encore. Mais deux substances se sont montrées nettement supérieures aux autres, puisqu’elles ont réussi à dissuader les tiques même 4 heures après l’application et qu’elles étaient également efficaces durant la première et la troisième période (2 et 6 h après): l’Exopic Kids et l’Anti-Brumm forte.
Les experts ont été frappés de constater que durant les 15 minutes après l’application beaucoup de produits n’avaient pas encore déployé leur efficacité maximale. Ainsi, plus de 25% des tiques se sont promenées sur la peau traitée à l’Anti-Brumm naturel durant la première période alors qu’ensuite elles n’ont plus osé s’y aventurer. Interrogés sur ce point, les fabricants n’ont pas pu apporter d’explication.
A côté de l’Anti-Brumm naturel, deux autres sprays n’ont pas protégé la peau durant les 4 premières heures après application et n’ont pas une seule fois obtenu un nombre de points suffisant. Il s’agit de Autan Family et de Living-Power.
Manque d’efficacité
L’Autan Family était surtout peu efficace durant les 4 premières heures. Le distributeur SC Johnson doute des méthodes du test. La situation dans la réalité serait très différente. «Lors de tests en pleine nature avec Autan Family, les tiques ne s’attaquent pas aux personnes traitées», écrit Klaus Roder du centre de recherche de SC Johnson. De plus, il serait contraire à son expérience que l’Autan Family n’agisse pas dès son application.
Autre produit décevant et carrément inutile: celui de Living-Power, d’ailleurs le plus cher de notre test (29 fr./100 ml). Au mieux, il a su repousser la moitié des tiques sur une seule des cinq personnes-testeuses. La maison Living Power nous écrit que leur lotion a obtenu «de très bons résultats» dans le passé. Et se dit étonnée qu’il soit devenu moins efficace sous sa forme actuelle.
Autre mauvaise surprise: les produits aux composants inoffensifs pour la santé, l’Anti-Brumm naturel et le Living-Power surtout, sont aussi parmi les moins efficaces. Au moins, le vainqueur, l’Exopic Kids, affiche comme substance active l’éthylbutylacetylaminopropionate, relativement doux comparé au deet (diethyltoluamide), plus aggressif. Enfin, les testeurs ont encore évalué l’odeur
des produits antitiques. Chaque appréciation négative a fait perdre des points aux sprays.
Sachez enfin que beaucoup de produits affichent l’inscription «Testé par l’Institut tropical suisse». A tort, car ce sigle n’est pas valable pour les produits antitiques. En effet, l’Institut ne vérifie que l’efficacité des produits contres les moustiques.
Rolf Muntwyler / bas
Mesures de prévention
Sortez bien couvert
Les tiques ne grimpent pas au-delà de 80 cm au-dessus du sol sur les herbes et buissons. On en trouve donc tant dans les prairies que dans la forêt. Mais elles ne savent pas sauter et tentent donc de s’accrocher aux victimes qui passent — êtres humains et animaux. Sur l’homme, elles grimpent le long des jambes ou des pantalons pour s’installer sur la peau pour ensuite sucer son sang. Ne supportant pas le froid, elles sont actives de février à novembre, dès que la température atteint 8 degrés celsius.
Comment les éviter:
A l’extérieur
– Portez des pantalons longs et des chaussures fermées. Mettez la chemise ou le pull dans le pantalon et les chaussettes par-dessus le pantalon.
– Les tiques sont plus faciles à détecter sur des vêtements clairs.
– Passer à l’antitiques les vêtements, chaussures et parties du corps qui peuvent entrer en contact avec ces insectes. Mais attention: traiter les matériaux et habits synthétiques aux produits contenant comme substance active du deet peut les faire déteindre.
– Comme un grand nombre de produits n’agit pas dans la première heure (lire ci-contre), appliquez le spray antitiques assez tôt avant de sortir.
– Si vous vous promenez souvent en forêt et dans les champs, faites-vous vacciner contre la méningite à tique (enfants dès 1 an). Cela vaut d’autant plus pour les personnes vivant dans les régions à risque*.
A l’intérieur
– Une fois de retour à la maison, examinez votre peau: les tiques et leurs nymphes incolores s’installent volontiers dans des endroits cachés du corps — derrière les genoux, dans les zones intimes, sous les aisselles.
– Si vous trouvez une tique, saisissez-la le plus près possible du point de piqûre avec une pince à épiler et extrayez-la avec prudence. N’appliquez aucun produit auparavant (par exemple de l’huile ou du dissolvant).
Symptômes
Jusqu’à un mois après la piqûre et la transmission de la borréliose ou du virus de la méningite à tique peuvent apparaître des symptômes tels ceux de la grippe. En cas de borréliose, il apparaît autour de la piqûre une rougeur arrondie qui a pour caractéristique de «migrer». En cas de doute, mieux vaut consulter un médecin. D’autant que les piqûres de tiques sont indolores.
*Liste et autres infos sous: www.bag.admin.ch/infekt/krank/f/encephalite.htm
