Dans l’esprit des consommateurs, Duracell est LA pile de longue durée. Certes, elle tient plus longtemps que d’autres. Mais la différence est trop minime pour justifier une grosse différence de prix.
Concrètement: une Duracell Ultra fournit du courant à un baladeur relativement moderne pendant 19,1 heures. Avec une Splendor Alca-line, l’appareil reste muet après 17,2 heures. Si l’on compare ces durées avec le prix d’achat, la Duracell perd de son éclat, puisque pour 1 fr., elle ne fournit que 9,7 heures de courant, alors que la Splendor en donne 17,7 heures (voir graphique en page 15).
C’est le résultat du test mené par Bon à Savoir pour 15 piles de taille Mignon
(1,5 volt) – les plus utilisées pour des appareils tels que les baladeurs, gameboy, réveils, petites lampes de poche, flashs ou lecteurs de CD portables. Chaque année, 51 millions de ces piles sont vendues en Suisse.
Le test a porté sur douze modèles alcalins et trois ordinaires charbon-zinc (M-Budget UM3, Wonder Ultra Plus, Philips Longlife).
Phases du test
Trois disciplines de marche continue ont été imposées aux piles:
• Charge permanente de quatre heures avec une décharge quotidienne de 43 ohms (résistance dans un circuit traversé par un courant de 1 ampère et soumis à une tension de 1 volt), jusqu’à ce que la tension ne soit plus que de 0,9 V. Ce faisant, nous simulons l’utilisation quotidienne en décharge lente d’un appareil peu gourmand, tel que: réveil, transistor, télécommande ou lecteur MP3.
• Charge continue d’une heure par jour avec décharge de 10 ohms, jusqu’à ce que
la charge ne soit plus que de 0,9 volt. Soit la simulation d’une décharge à vitesse moyenne, avec un lecteur de CD, un gameboy ou encore un baladeur.
• Charge continue d’une heure par jour avec décharge rapide de 3,9 ohms, jusqu’à ce que la tension finale ne soit plus que de 0,8 volt. Soit la simulation d’une utilisation en décharge rapide, avec appareils très gourmands en énergie: moteurs de caméras, appareils de photo digitaux ou éclairage pour caméras vidéo.
Différences minimes
Peu de différences ont été révélées entre les diverses performances des piles avec des appareils demandant peu d’énergie. Ainsi, un transistor chargé avec les piles alcalines a fonctionné entre 79,2 (Sony Alcaline) et 92,3 heures (Duracell Ultra). Mais avec des piles ordinaires zinc-charbon, bon marché, , le poste est devenu muet après 31 heures.
En décharge moyenne, pas de différence notable non plus: les piles alcalines font tourner un CD de 15,6 (Sony Alcaline) à 19,5 heures (Duracell Long Lasting). Alors que les piles bon marché, elles, rendent l’âme après 6,5 heures déjà.
Mais c’est surtout en décharge rapide que les produits charbon-zinc montrent toute leur faiblesse, puisque un jouet avec moteur s’arrête de fonctionner après moins de 2 heures déjà, alors que les alcalines le font tourner de 5,9 (Sony Alcaline) à 7,7 heures (M-Power Alcaline).
Les piles charbon-zinc ne se prêtent donc pas du tout à l’utilisation d’appareils gourmands en énergie, comme une caméra digitale ou un flash, remarquent les spécialistes de l’institut allemand Ipi (Ipi-Institut für Produktforschung) à qui nous avons confié ce test.
Réactions des fabricants
Wonder, Sony et Panasonic reconnaissent avoir atteint des résultats similaires aux nôtres dans des tests maison. Seul Varta estime que notre test ne rend pas justice aux performances de leurs piles.
Duracell critique le fait que notre test n’ait pas porté sur des piles de la troisième génération. Les deux produits de la marque que nous avons testés ne se trouvent plus sur le marché aujourd’hui, car l’été dernier de nouveaux modèles ont été mis en vente: la Duracell Ultra 3 a remplacé la Ultra, et la Duracell Plus la Long Lasting. Selon l’entreprise, ces nouveautés durent plus longtemps encore. Mais elles coûtent aussi davantage.
Panasonic promet également plus de performance. Sa nouvelle pile, la Power Max3 remplace la Power Max. Elle permet de savourer trois heures supplémentaires de musique avec un lecteur CD, selon le fabricant. Mais elle est aussi plus chère.
Piles au lithium
Attention à ne pas confondre ces piles alcalines de 3e génération avec les nouvelles au lithium. Un test du magazine saldo de ce printemps a en effet révélé qu’elles coûtent deux fois plus que les piles ordinaires, mais offrent aussi une performance double. Elles tiennent surtout la tension (volt) élevée pendant extrêmement longtemps. La plupart des appareils s’arrêtent à un peu moins de 1 volt, même si la pile standard n’est pas encore vide. Ces nouvelles piles parviennent donc à «tromper» les appareils.
Autres avantages des piles au lithium: elles se conservent plus longtemps, pèsent moins, et ne contiennent ni cadmium ni mercure. Car les piles courantes peuvent encore contenir des quantités infimes de métaux lourds dangereux. Le législateur suisse n’a pas pu se décider pour une interdiction complète de ces produits toxiques. Ainsi, 0,025% de mercure est autorisé dans les piles alcalines, et jusqu’à 0,015% de cadmium dans les modèles charbon-zinc.
Sans produits toxiques
Selon la déclaration du fabricant – nous ne l’avons pas vérifié – huit des piles sont exemptes de ces produits toxiques:
• Splendor Alcaline
• Sony Alcaline
• Wonder Alcaline
• Philips Powerlife XL
• Varta Alkaline Universal
• Sony Power Plus Stamina
• Varta Maxi-Tech
• Philips Longlife
Le cadmium est également autorisé dans les accumulateurs rechargeables nickel-cadmium. C’est pourquoi il est particulièrement important que ces piles ne soient pas jetées aux ordures. Ramenez les vieilles piles dans un magasin. De toute façon, vous payez les coûts du recyclage avec le prix d’achat (voir encadré page 14).
Alternatives écologiques
Il existe des variantes plus écologiques et, à long terme, pas plus onéreuses:
• Piles rechargeables alcalines: au prix de base plus élevé s’ajoute celui du chargeur. Mais cet argent est rapidement amorti, et la quantité de déchets nettement réduite.
• Les accumulateurs: à côté de ceux à nickel-cadmium, peu écologiques, il existe
les nickel-métal hydrures (NiMh). Ils sont certes plus chers, plus sensibles et se déchargent un peu plus rapidement. Cependant, ils ne contiennent pas de substances dangereuses.
Thomas Vogel
Abréviations bonnes à connaître
Même pile, appellations très diverses
Pas facile de s’y retrouver dans la jungle des appellations des piles. Comment savoir en effet s’il faut une pile Mignon, AA, MN1500, Stilo AM3 ou LR6 pour faire fonctionner son baladeur? Disons-le d’emblée: toutes ces piles sont adaptées, car en réalité il s’agit du même produit, présenté sous divers noms. Selon les normes européennes, LR6 serait la bonne appellation:
• L signifie qu’il s’agit de piles alcalines au manganèse.
• R indique que la pile est ronde.
• 6 indique le diamètre de la pile en millimètres.
Les piles en zinc-charbon de même taille sont simplement appelées R6.
Panasonic innove sur le plan mondial en marquant ses piles par les mêmes indications de taille que celles utilisées pour les vêtements: S, M, L et XL.
Le M signifie medium, ce
qui correspond à une pile Mignon. Le fabricant espère que ses concurrents lui emboîteront le pas, ce qui faciliterait les choses aux consommateurs.
Suisse pionnière
Recyclage compris
En Suisse, pionnière en matière de recyclage des piles, la taxe d’élimination anticipée (de 5 à 10 centimes, selon le type de pile) est imposée par la loi. Elle sert tant à financer le recyclage des piles et des accumulateurs usés, que leurs collecte et transport, ainsi que les campagnes d’information et autres mesures destinées à augmenter les taux de retour.
Les dispositions légales stipulent que les consommateurs sont tenus de rapporter toutes les piles et les accumulateurs usagés à un commerçant ou à un point de collecte (et que les commerçants doivent les reprendre). Or, en Suisse, près de 40% des piles sont encore jetées à la poubelle!
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