Et mes dents, de quelle couleur sont-elles?» demande l’institutrice, tout sourire, aux têtes blondes alignées devant elle. «Beige!» répondent les garnements avec une précision assassine. Oups… Heureusement, la solution est là: un dentifrice de blanchiment! C’est du moins ce qu’affirme un spot publicitaire largement diffusé depuis quelques mois.
C’est un fait: en l’espace de quelques années, les dentifrices «à pouvoir blanchissant» se sont arrogés une part du marché suisse atteignant 20%. En promettant des dents plus blanches, et
en draguant la clientèle avec des noms aussi évocateurs que «Sensational White» ou «Depurdent».
Le blanc n très tendance
Pour Thomas Imfeld, professeur à la Clinique de médecine dentaire préventive de l’Université de Zurich, cette quête de la blancheur est dans l’air du temps, «même s’il n’y a aucune raison médicale pour avoir
des dents particulièrement blanches». Le hic, c’est que les dentifrices blanchissants ne tiennent pas leurs promesses. Et que leur effet sur les dents tient plus du meulage à la toile émeri que du nettoyage en profondeur. C’est la conclusion d’une étude dirigée par le Prof. Imfeld et publiée dans la Revue mensuelle suisse d’odonto-stomatologie. Les chercheurs se sont penchés sur dix pâtes blanchissantes vendues dans notre pays.
Les couches extérieures d’une dent sont constituées d’ivoire (la dentine), recouvert d’une chape plus dure, l’émail. Cette dernière couche s’arrête à la gencive. Lorsque celle-ci recule, elle laisse la fragile dentine sans protection contre la brosse à dents et le dentifrice (voir graphique en page 15). Or, la dentine est bien plus tendre que l’émail, donc bien plus sensible à l’effet érosif des pâtes de blanchiment.
Celles-ci font donc courir des risques particuliers aux mâchoires dont les collets sont dénudés. Et à partir de la cinquantaine, «tout le monde affronte un problème de déchaussement des dents», constate Thomas Imfeld. Mais l’âge n’est pas seul en cause: un mauvais brossage a souvent pour conséquence, chez des personnes plus jeunes, un déchaussement précoce des dents (voir encadré). Le problème est extrêmement répandu. Raison de plus pour être très prudent avec les dentifrices qui promettent une blancheur éclatante.
Abrasion trop forte
Huit des dix produits testés ont sur la dentine un fort effet abrasif. Seuls Cleanic Dent et Rembrandt Original ménagent la dentine (voir tableau). Producteur de Candida Sensational White, Migros ne le nie pas, mais n’en démord pas non plus: sa pâte blanchissante peut être utilisée comme un dentifrice ordinaire. «Faux, rétorque Thomas Imfeld. Les gens dont les collets sont dénudés ne devraient pas en faire un usage quotidien.»
Quant au producteur d’Odol, le groupe pharmaceutique international SmithKline-Beecham, il estime que «l’étude se base sur des unités de mesure qui ne sont pas unanimement reconnues par la communauté scientifique». Et de recommander donc
le brossage journalier avec Odol-dent 3. Là encore, Thomas Imfeld réagit: avec des problèmes de déchaussement, on ne devrait pas utiliser Odol plus d’une fois par… semaine.
Le problème des obturations
Second critère essentiel pour la blancheur des dents, la rugosité. Moins un dentifrice érode la surface dentaire, et plus celle-ci reste brillante. C’est comme la carrosserie d’une automobile: avec une éponge rugueuse, on raye la peinture, qui prend alors un aspect mat.
La prudence est surtout de mise si vous avez des obturations sur vos dents de devant. Des égratignures microscopiques leur enlèveront tout leur brillant. Résultat: ce qui était une obturation invisible, adaptée à la couleur de vos dents, devient tout à coup visible et très reconnaissable.
Cleanic Dent, Rembrandt Original et Signal Natural White ne rayent que faiblement les dents: pour éviter le problème des obturations, mieux vaut donc s’en tenir à ces trois marques.
Pas mieux que les pâtes normales
Le sourire éclatant promis par les dentifrices blanchissants se mue en grimace lorsqu’on se penche sur leur pouvoir nettoyant. Trois seulement font un «très bon» sur ce point: Cleanic Dent, Depurdent et Pearl Drops. Mais attention: ils ne font pas mieux que les bons vieux dentifrices traditionnels, tout en étant bien plus abrasifs. C’est pourquoi, selon le Prof. Imfeld, on devrait limiter leur emploi à une fois par semaine.
En fin de compte, seul Cleanic Dent – qui contient du Perlit, une substance développée par des laboratoires suisses – conjugue pouvoir nettoyant, abrasion minime et rugosité moyenne. Il n’est donc pas contre-indiqué pour les fortes colorations, ni pour les collets déchaussés. A condition de ne pas en faire un usage immodéré.
«Contrairement à ce qu’affirme la pub, les tests effectués en laboratoires démontrent que les dentifrices de blanchiment ne doivent pas être utilisés tous les jours», répète une fois encore Thomas Imfeld.
Le bon brossage
Comment éviter d’être pris au collet
Une couche dure d’émail (1) recouvre la dentine (2) jusqu’à la gencive. Lorsque les collets sont dénudés (3), la dentine, jusqu’alors recouverte, se retrouve sans protection.
Plusieurs facteurs sont en cause: la parodontose (un recul de la gencive dû à une inflammation) et, très fréquemment, une mauvaise technique de brossage. Alors, comment «bien» se brosser les dents? Suivez les conseils de Thomas Imfeld, professeur à la Clinique de médecine dentaire préventive de l’Université de Zurich.
• Se brosser les dents au moins deux fois par jour (matin et soir)
• Toujours brosser «du rouge vers le blanc», c’est-à-dire de la gencive à l’extrémité de la dent.
• Nettoyer toute la surface dentaire.
• Ne pas appuyer trop fort.
• Ne jamais brosser le long de la limite entre la gencive et les dents.
• Brosser séparément la denture de la mâchoire supérieure et celle de la mâchoire inférieure.
• Utiliser du fil dentaire pour nettoyer les interstices des dents.
• Choisir une brosse à dents munie d’une tête de petite dimension, garnie de soies arrondies.
• Ne pas se brosser les dents directement après avoir consommé des mets très acides, des jus de fruits, des boissons sucrées ou encore de la sauce à salade.
• Ne pas oublier la langue! A nettoyer régulièrement avec deux ou trois petits coups de brosse.
• Mâcher un chewing-gum sans sucre après un repas peut, exceptionnellement, remplacer un brossage en règle. La gomme neutralise les acides demeurés dans la bouche.
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