Petites, légères et à peine plus grandes qu’un capuchon de stylo, les clés USB (Universal Serial Bus) permettent de stocker des documents, des textes, des photos, de la musique ou des présentations multimédias. Fonctionnant tels des mini-disques durs, ou mémoires externes, leur capacité a considérablement augmenté, contrairement à leur prix: on trouve aujourd’hui des modèles de 1 Go (giga-octet) pour environ 20 fr. et de 8 Go pour à peine 80 fr. Largement de quoi stocker des milliers de musiques ou des dizaines de films.
Un bureau sur sa clé
Au-delà de leur simple fonction de mémoire externe, les clés USB dès 256 Mo de capacité peuvent être aménagées en bureau mobile. Après y avoir installé des logiciels préalablement téléchargés sur son ordinateur, l’internaute peut se déplacer d’un poste à un autre, indépendamment de sa localisation géographique, avec ses documents, mais aussi les logiciels qui lui sont familiers: traitement de texte, navigateur internet (favoris inclus), retouche photos, graphisme, etc.
Ces logiciels open source, programmes gratuits développés par des communautés de programmeurs, facilitent la vie des utilisateurs nomades qui peuvent ainsi modifier leurs documents en toute sécurité et cela sans laisser de traces de leur passage. A condition, toutefois, de travailler sur PC.
De nombreux sites proposent en téléchargement gratuit des suites complètes, certaines comprenant plus de 200 logiciels, dont:
Framakey (http://www.framakey.org) – La plus connue des suites logicielles permet le téléchargement individuel des applications ou l’installation de deux packages (complet ou réduit). Parmi les logiciels les plus utiles, citons la suite bureautique open office, le navigateur web Firefox et la messagerie Thunderbird.
Liberkey (http://www.liberkey.com) – Comparable au précédent, ce site propose trois packages distincts, en français ou en anglais, dont l’un comprend 212 logiciels (le Liberty Ultimate, à réserver toutefois aux clés USB d’une capacité minimale de 1 Go), mais pas le téléchargement individuel d’applications.
Portable apps (http://portableapps.com) – Ce site propose les mêmes logiciels que les deux précédents dans leur version anglaise uniquement et sans packages. Un peu moins fourni également.
Précautions
Il convient toutefois de prendre quelques précautions lors du choix de la clé USB: éviter les modèles «U3», ils contiennent déjà quelques logiciels, mais leur activation est parfois payante. Les modèles au format USB 2.0 sont plus rapides. Par sécurité, prévoir une clé de secours, surtout pour les documents importants. Par ailleurs, un programme tournant sur ce type de support est plus lent que depuis l’ordinateur. Enfin, l’installation des logiciels exige de la patience, le tout peut facilement durer de 30 à 60 minutes.
Emmanuel Herz
Sécurité d’utilisation
Utiles, mais fragiles, les clés USB doivent être transportées et manipulées avec attention. La partie métallique de l’extrémité, celle qui entre dans l’ordinateur, ne doit pas être mouillée, ni tordue (les nouveaux modèles proposent d’ailleurs ce connecteur sous forme rétractable).
Ce périphérique peut être inséré dès que l’ordinateur s’allume, mais il ne doit pas être retiré spontanément, au risque de perdre les données. Sous Windows, une petite icône représentant la clé (avec une flèche verte) apparaît en bas à droite de l’écran lorsqu’elle est insérée. Pour la retirer, il suffit de cliquer sur cette icône avec la souris, sélectionner le message «retirer le périphérique en toute sécurité», puis attendre la confirmation «votre matériel peut être retiré».
Pour copier un document de l’ordinateur sur la clé, le plus simple est de le sélectionner par un clic droit de la souris, de le «copier», puis de le «coller» simplement sur le périphérique.
