Le principe d’un accumulateur? Chargez, connectez, débranchez dès qu’il a épuisé son énergie et recommencez. Simple… en apparence. Raymond Leuba, vidéaste amateur, peut en témoigner.
«Pour ma caméra numérique Sony (achetée il y a 14 mois), j’utilise deux batteries permettant une utilisation de 30 et 60 minutes, raconte notre lecteur de Lausanne. Durant mes vacances, je les ai rechargées chaque jour, afin de bénéficier du temps maximal d’enregistrement le lendemain. Mais après trois semaines et quelque cinquante recharges, leur capacité frise le zéro… Il s’agit pourtant d’accus Li-ion, en principe dépourvus d’effet mémoire» (voir encadré).
Or, les accus en question ne coûtent pas moins de 149 fr. au catalogue… Un prix justifié par la technologie moderne de ces batteries au lithium, succédant aux très polluantes batteries nickel-cadmium (Ni-Cd). Et comme le souligne notre lecteur, les accus au lithium sont dépourvus d’«effet mémoire», cette dégradation
de l’accu qui en limite progressivement le potentiel d’énergie. Alors, d’où vient le problème?
Haut de gamme
Bon à Savoir a posé la question sur le forum d’un site web privé consacré aux accumulateurs (erfred.free.fr/
accus). La réponse est venue de Daniel Burgoyne, économiste canadien et amateur de modèles réduits radiocommandés, qui, de son propre aveu, «passe un temps fou à rechercher tout ce qu’il peut trouver sur les piles rechargeables, et a accumulé une impressionnante bibliothèque de références sur le sujet».
«Effectivement, vos accus devraient vous donner au moins 500 cycles de recharge ou 3 ans d’utilisation avant de se détériorer, écrit cet habitant de Hull (Québec). Le problème peut provenir de la caméra: si elle a un défaut et ne coupe pas l’alimentation lorsque l’accu est trop faible, celui-ci se dégradera prématurément. Il peut aussi s’agir du chargeur, qui ne coupe pas la recharge à temps lorsque l’accu est «plein», voire d’un défaut de fabrication de l’accu lui-même.»
Quatre types
«Les trois hypothèses sont plausibles, admet Antonio Tita, du Centre d’information à la clientèle de Sony SA. Retournez-nous l’ensemble du matériel. Si le défaut provient du caméscope, ce qui est rare, nous nous engageons à le réparer gratuitement, bien que la garantie soit échue. En revanche, les accus ne sont jamais couverts par la garantie.»
Quatre types d’accus se partagent aujourd’hui un marché de plus en plus juteux (2,5 milliards d’unités vendues en 1999 dans le monde): les «vieux» Ni-Cd, les Ni-MH et les Ni-Polymer développés en 1991, et les derniers venus (1993), les Li-ion.
Si les accus au cadmium, un métal lourd, mais bon marché, sont les plus polluants, ce sont aussi les moins chers. Mais les batteries Ni-MH (nickel hydrure métallique) et Ni-Polymer (d’un fonctionnement similaire) ou Li-ion ont une capacité d’énergie jusqu’à 50% supérieure aux Ni-Cd. Le Li-ion a en plus l’avantage d’être 30% plus léger que l’hydrure métallique.
Blaise Guignard
inconvénients du ni-cd
Trous de mémoire et tension faible
On évoque souvent un «effet mémoire», en vertu duquel les batteries au Ni-Cd se souviendraient du seuil de capacité en-deçà duquel elles sont habituellement déchargées, et refuseraient lorsqu’elles l’atteignent de délivrer davantage d’énergie. En fait, le problème n’a rien à voir avec les souvenirs. Lorsqu’une batterie reste connectée à son chargeur après la fin d’une charge complète, elle reçoit un courant d’entretien censé compenser l’auto-décharge. Mais ce courant dégrade la structure du Ni-Cd et en abaisse la tension nominale. Au cours de l’utilisation, lorsque la tension de l’accu baisse au-dessous du seuil de fonctionnement de l’appareil alimenté, ce dernier s’arrête. On recharge l’accu à bloc… et on aggrave ainsi le problème. L’énergie est là, mais inaccessible.
Solution: décharger complètement la batterie, à l’aide d’un chargeur autorisant cette fonction (ce n’est pas le cas de tous), avant de la recharger. Pour prévenir les soucis, mieux vaut vérifier que le chargeur coupe automatiquement l’alimentation en fin de charge. De façon générale, on peut donner les conseils suivants pour la charge des accus:
• Chargez les batteries à température ambiante.
• Attendre 1 h avant d’utiliser une batterie qui vient d’être chargée.
• Après une décharge, attendre 4 h avant de recharger la batterie.
• Ne pas entreposer de batterie chargée.
