Contrôler son poids, ce n’est pas maigrir

Les repas en poudre ou en barres diverses sont vendus sans autorisation, pour autant qu’ils respectent la législation sur les «aliments spéciaux».

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Bon à Savoir 03-2008

12.03.2008

Suzanne Pasquier

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En Suisse, il est interdit de vendre des aliments en leur prêtant des vertus amaigrissantes. Cette règle vaut aussi pour les substituts de repas, sous forme de poudre (à diluer) ou de barres (à croquer). Comment, dès lors, expliquer aux consommateurs les vertus des régimes aux parfums vanillés ou chocolatés sans commettre d’infraction? Eh bien, il suffit de choisir ses mots… parmi la terminologie décrite dans la loi elle-même.
L’Ordonnance sur les aliments spéciaux régit, parmi d’autres produits, les «denrées alimentaires de substitution pour le contrôle du poids» destinées à «remplacer tout ou partie de l’alimentation journalière». Indiquer de telles propriétés ne revient-il pas à vanter des vertus amaigrissantes? Officiellement, non! «Ces produits sont destinés à ne pas augmenter la masse corporelle», nuance Bernard Klein, chimiste cantonal vaudois. Et ils sont obligatoirement assortis de recommandations et de mises en garde.
Ainsi, les préparations destinées à remplacer un ou plusieurs repas doivent contenir sur leur emballage une mention indiquant qu’il faut les «compléter par d’autres aliments» et qu’elles n’ont l’effet souhaité «que dans le cadre d’un régime hypocalorique (pauvre en calories)». Quant à celles qui sont destinées à remplacer tous les repas, elles doivent préciser «qu’il ne faut pas les consommer pendant plus de trois semaines sans consulter un médecin».
Par ailleurs, l’ensemble des substituts alimentaires ont l’interdiction d’indiquer «la durée ou l’ampleur de la perte de poids à laquelle on peut s’attendre», de même qu’une éventuelle «perte d’appétit ou une sensation accrue de satiété».

Certaine méfiance
Ce que la loi ne dit pas, c’est que ces pseudo-repas suscitent une certaine méfiance chez les spécialistes de l’alimentation. Comme l’écrit l’Office fédéral de la santé publique sur son site internet, ils peuvent représenter des apports ponctuels utiles mais ne sauraient en aucun cas compenser de mauvaises habitudes alimentaires. Autrement dit, le meilleur régime reste une alimentation équilibrée!
La publicité ne peut pas non plus attribuer des vertus amaigrissantes à certains produits. Les slogans tels que «dix kilos perdus en trois semaines» sont illégaux. Mais les contrôles s’avèrent plus difficiles que pour les étiquettes, remarque Bernard Klein: «Ces publicités émanent souvent de sociétés basées à l’étranger, n’ayant qu’une simple boîte aux lettres en Suisse. Leur interdiction nécessiterait une demande d’entraide judiciaire internationale.» Une mesure disproportionnée.
Les laboratoires cantonaux ont néanmoins la possibilité d’intervenir auprès du diffuseur en Suisse des publicités contestables, précise encore le chimiste cantonal vaudois: «Un tribunal fribourgeois a jugé il y a quelques années qu’un journal porte la responsabilité de la publicité qu’il contient. Il nous arrive donc d’agir contre les diffuseurs d’annonces particulièrement trompeuses.»
Suzanne Pasquier

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