Sur l’Arc lémanique, la quête d’un appartement relève du parcours du combattant. En 2011, Genève caracolait en tête des cantons avec un taux de logements vacants le plus faible de Suisse (0,25%), alors que Vaud pointait en 5e position (0,52%). Cette pénurie provoque le désespoir des locataires prêts à tout pour dénicher un foyer. Certains acteurs du marché immobilier ont flairé le créneau en proposant des services de recherche sur mesure.
1200 fr. pour rien
Cette prestation est souvent coûteuse, mais pas toujours fructueuse. C’est ce qu’a pu constater Romain Z* en passant par MGA Gestion, à Vevey, pour la recherche d’un logement sur La Côte. «On nous a fait miroiter monts et merveilles. Mais les factures se sont succédées plus rapidement que les propositions. Et, au final, nous avons payé 1200 fr. pour rien», s’insurge l’intéressé.
En signant un contrat de mandat de gestion pour 350 fr. en guise d’inscription, il avait pourtant bon espoir de mettre fin à sa quête éperdue. Les arguments qui ont fait mouche? Le partenariat de MGA Gestion avec les régies immobilières qui permettrait d’avoir souvent accès à des objets avant qu’ils ne soient mis en ligne, tout comme l’appui auprès de ces régies pour obtenir un appartement visité dans les 48 heures.
Propositions rares
Ses premières couleuvres, notre lecteur les a très vite avalées. Après les 350 fr. d’inscription, les frais se sont rapidement accumulés. Lors du premier entretien, Romain Z entend régler immédiatement les 90 fr. de la demi-heure à sa charge, mais la personne refuse: «Elle a décliné ma proposition.
Et le lendemain, j’ai reçu une facture de 336 fr. pour entretien, frais administratifs, photocopies et autres formulaires!»
Alors qu’il s’attendait à visiter deux à trois logements par semai ne, il a dû patienter six semaines avant qu’on ne lui suggère un premier appartement. «C’est simple: en deux mois, nous n’avons reçu que deux propositions correspondant à nos souhaits. Et le seul objet que nous avons visité a été attribué à une personne qui nous avait précédés! Rapidement et régulièrement, nous avons vu arriver des factures de recherche, de photocopies et de téléphones.»
Cheffe de MGA Gestion, Régine Meylan balaie les critiques d’un revers de la main. Elle estime que son entreprise fait preuve d’une transparence totale. «D’abord, nous ne faisons aucune promesse à nos clients, car ce serait leur mentir. Et puis, nous avons une politique d’entreprise qui n’a rien d’opaque avec, notamment, une liste de tarifs clairement établie.»
Au sujet des frais, elle confirme que chaque proposition de logement est facturée, même si cela n’aboutit à rien pour le client. «Chaque recherche est personnalisée; il est donc normal que le temps consacré et nos frais administratifs soient comptés. Il est clair que, pour un client difficile à contenter, les recherches peuvent durer plus longtemps et coûter nettement plus cher.» En clair, mieux vaut ne pas être trop exigeant dans sa quête ou disposer d’un portefeuille bien garni, sous peine de se sentir grugé.
Yves-Noël Grin
*Nom connu de la rédaction.
ÉCLAIRAGE
Des méthodes qui flirtent avec la légalité
Basée à Vevey, MGA Gestion n’est de loin pas la seule société à proposer des recherches de logements payantes. La Régie Foncia, par exemple, dispose d’un service nommé «Privilège» qui promet de rendre la quête simple, rapide et sûre. «Le problème, c’est que ce type de prestations coûte cher et n’offre aucune garantie de trouver un appartement, souligne Anne Baehler Bech, secrétaire générale de l’Asloca Vaud. De toute évidence, certaines sociétés profitent de la situation de détresse des gens en facturant des frais abusifs. Par conséquent, on ne peut que lancer un appel à la prudence.»
Pour le moins agressives, ces méthodes restent légales tant qu’il ne s’agit pas d’une transaction couplée. Autrement dit, l’obtention d’un appartement ne doit pas dépendre de la signature du contrat de recherche initial. Les régies savent de toute évidence jouer avec la loi: certes, elles n’imposent pas leurs services de recherche, mais savent les vendre comme un atout majeur dans la quête d’un logement.