Rédaction online / 01.10.2012

L’EPFL a présenté de nouvelles cellules photovoltaïques au rendement record Une découverte qui pourrait bien révolutionner le solaire.

«A moyen terme, investir 2000 fr. seulement en capteurs photovoltaïques pourrait largement suffire à fournir l’électricité nécessaire à la consommation d’un ménage de quatre personnes.» C’est ce qu’affirme l’Institut de microtechnique de l’EPFL, qui vient de présenter un type de cellules photovoltaïques au rendement record: 21,4% contre 18% à 19% pour les cellules actuelles.

Selon les chercheurs, cette avancée pourrait déboucher sur une proche industrialisation. «D’ici trois à cinq ans, nous pouvons espérer parvenir à des coûts de production de 100 à 120 fr. par mètre carré de capteurs», estime Steefan De Wolf, qui a piloté les recherches au sein du Laboratoire de photovoltaïque de l’Institut de microtechnique de l’EPFL.

Performantes et peu coûteuses

Spécialisé dans les cellules photovoltaïques à couche mince, le laboratoire s’intéresse depuis quelques années à des technologies dites «hybrides». «Nous appliquons une couche infinitésimale – un centième de micron – de silicium amorphe sur les deux faces d’une plaquette de silicium cristallin», précise son directeur Christophe Baillif. Cette fabrication permet d’augmenter l’efficacité des capteurs sans faire grimper les coûts, puisque la cellule cristalline utilisée comme base est la moins coûteuse. C’est sa préparation spécifique qui fait toute la différence.

Présentée la semaine dernière à la Conférence photovoltaïque européenne à Francfort, cette percée technologique n’a pas attendu pour être reconnue. L’institut pour les systèmes d’énergie solaire de Francfort (ISE) a déjà validé les résultats du rendement obtenu. Ils seront prochainement publiés dans la revue spécialisée IEEE Journals of photovoltaics.

Yves-Noël Grin