Rédaction online / 01.11.2012

Le Li-Fi, une nouvelle technologie basée sur la lumière, pourrait remplacer, à court ou moyen terme, le Wi-Fi. Son atout essentiel: il est sans risque pour la santé.

Transmettre des données par la lumière, voici le principe du Li-Fi (Light-Fidelity). Cette technologie pourrait «envahir notre quotidien d’ici à deux ans» selon la dernière édition du magazine français L’ordinateur individuel et concurrencer, voire remplacer, le Wi-Fi. Elle est pour l’heure en phase de développement, notamment en France, en Allemagne et au Japon. Ses avantages? Le Light-Fidelity nécessite très peu d’énergie et n’émet pas d’ondes. Son utilisation serait donc totalement sans danger, alors que l’innocuité du Wi-Fi est toujours sujette à controverse.

Cette technologie très prometteuse pourrait faire son nid au domicile des particuliers dans les années à venir, mais aussi à bord des avions, où elle permettrait de se connecter sans risquer d’interférer avec les instruments de bord. Dans les lieux public, aussi, par le biais de bornes Li-Fi ou encore dans l’industrie automobile. Les constructeurs ébauchent des scénarios dans lesquels le Li-Fi transmettra, peut-être par le biais de la lumière des phares, des données entre véhicules, ou avec les feux rouges, par exemple pour les freinages d’urgence ou le respect des distances de sécurité.

Fonctionnement

Le Li-Fi n’a rien de sorcier. Il communique par clignotements lumineux formant des messages en langage numérique. Le procédé est sans danger pour les yeux et il fonctionne aussi bien de jour que de nuit. Les messages peuvent être transmis par les rayons lumineux provenant d’une simple ampoule à diode électroluminescente, les LED qu’on retrouve désormais partout.

Problèmes actuels

Pour l’instant, toutefois, les débits du Li-Fi sont encore insuffisants pour concurrencer le Wi-Fi, même si des prototypes de laboratoire arrivent à des résultats atteignant 800 Mbit/s. Mais le plus gros casse-tête, selon L’ordinateur individuel, «c’est le ralentissement, voir le blocage de la transmission de données à cause d’obstacles». Si un utilisateur se place, par exemple, entre un émetteur et le capteur de son smartphone, le débit des données est réduit. Et le Li-Fi actuel ne fonctionne de manière optimale qu’en lumière directe. Malgré cela, les premiers appareils feront leur apparition sur le marché en 2014, promettent les fabricants.

Sébastien Sautebin